NUENEN/MIERLO - Doordat de twee elanden Elke (moeder) en Zoë (dochter) begin deze maand stierven, komt een groepje Afrikaanse leeuwen eerder dan gepland naar Dierenrijk. De elanden uit de dierentuin op de grens tussen Nuenen en Mierlo zouden in de zomer van 2012 verhuizen om plaats te maken voor de leeuwen.
Echter, moeder en dochter eland kregen vanaf oktober vorig jaar last van chronische darmproblemen. "We hebben ze behandeld met antibiotica en ontwormingskuren, maar naarmate de tijd verstreek, kregen de dieren een steeds groter gebrek aan energie", zegt Kris Jansen, hoofd dierenverzorging.
Door de extreme kou van de afgelopen tijd ging de gezondheid van de dieren, met name die van moeder Elke, snel achteruit. Jansen: "Op een dag zakte ze door haar poten. We hebben nog geprobeerd haar op te warmen in de stal, maar ze overleed." Twee dagen later ging het ook zichtbaar slechter met dochter Zoë en werd besloten haar te laten inslapen.
In 2009 kwamen de elanden uit Dierenrijk nog in het nieuws omdat het eland-paar Elke en Iwan een tweeling kregen: Sep en Zoë. Sep verhuisde naar een dierentuin in Tsjechië, waar het volgens dierenverzorger Jansen nog steeds goed met hem gaat.
Op dit moment gaat Dierenrijk nadenken over het nieuwe leeuwenverblijf. Als alles goed gaat, komt er een mannengroepje van drie Afrikaanse leeuwen.
